Vlaamse bezorgdheid over privacy: WhatsApp zou locatiedata van gebruikers automatisch opslaan

De Ghanese cyberspecialist Elorm Daniel zorgde deze week voor opschudding met zijn beweringen dat WhatsApp, zonder expliciete toestemming, locatiedata van gebruikers opslaat bij het verzenden van berichten. Volgens Daniel, die zijn bevindingen op X (het voormalige Twitter) deelde na een forensisch onderzoek op een iPhone 12 Pro Max, worden metadata van verzonden berichten automatisch aangevuld met locatie-informatie van de gebruiker. Dit zou betekenen dat wie WhatsApp gebruikt met ingeschakelde locatie, potentieel zijn of haar woon- of verblijfsplaats prijsgeeft aan derden, ook als die data bewust niet gedeeld wordt.

Daniel benadrukt dat die metadata niet enkel tot locatiedata beperkt blijft. Ook informatie zoals wie een WhatsApp-groep gestart heeft, wanneer die gemaakt is, en de samenstelling van groepsleden worden volgens hem opgeslagen. Hierdoor zouden forensische speurders of andere derden bij een gerechtelijk onderzoek bijzonder gedetailleerde inzichten kunnen krijgen in iemands digitale leven. Foto’s, video’s en andere mediabestanden op telefoons zouden eveneens vergezeld zijn van GPS-coördinaten, waardoor ook bijlagebestanden gevoelige locatie-informatie kunnen vrijgeven.

WhatsApp zelf gaf in een schriftelijke reactie aan het persagentschap Anadolu Ajansı aan dat het enkel gegevens verzamelt die nodig zijn voor hun diensten, en dat bijkomende informatie, zoals locatie, enkel wordt opgeslagen wanneer gebruikers daarvoor toestemming geven. Het bedrijf gaf geen expliciet antwoord op de bewering dat zonder toestemming ook locatiedata zou worden vastgelegd, wat de bezorgdheid bij privacy-experts en gebruikers niet volledig heeft weggenomen.