Strengere visaregels voor landen met visumvrijstelling in de EU

De Europese Raad heeft beslist om de regels aan te scherpen voor landen die momenteel mogen genieten van visumvrij reizen naar de EU. Voortaan kan de visumvrijstelling voor deze landen sneller opgeschort worden wanneer zij zich niet houden aan de visumregels van de EU, het systeem misbruiken of als deze situatie een risico vormt voor de belangen van de Unie. Dit betekent dat landen hun visumvrijstelling makkelijker kwijt kunnen raken bij misbruik of bij een verslechtering van de relatie met de EU.

Een van de belangrijkste nieuwigheden is dat wanneer een land aan zijn burgers staatsburgerschap verkoopt in ruil voor investeringen, dit nu expliciet kan leiden tot het intrekken van de visumvrijstelling. Ook als een land de diplomatieke banden met de EU verslechtert, is dat voortaan een geldige reden om de vrijstelling terug te schroeven. Bovendien wordt de maximale duur voor tijdelijke opheffing van de vrijstelling opgetrokken van 9 naar 12 maanden en kan deze periode zelfs verlengd worden tot 24 maanden. Als na die termijn de problemen blijven voortbestaan, kan de visumvrijheid permanent worden afgeschaft.

Volgens de Europese Raad bestaat dit mechanisme al sinds 2013, maar werd het tot nu toe slechts één keer effectief gebruikt. Met de aangepaste regels zullen alle lidstaten verplicht zijn zich aan deze strengere aanpak te houden. Op die manier wil de EU haar belangen beter beschermen en het misbruik van het visumvrij reizen tegengaan.