België overweegt minimumleeftijd voor sociale media
Na alarmerend rapport van de Hoge Gezondheidsraad ligt een mogelijke leeftijdsgrens voor sociale mediagebruik bij jongeren op tafel
De Belgische overheid denkt hardop na over het invoeren van een minimumleeftijd voor het gebruik van sociale media. Dit debat is opgestart na een nieuw rapport van de Hoge Gezondheidsraad, waarin gewaarschuwd wordt voor de mogelijke negatieve effecten van sociale media op de fysieke en mentale gezondheid van jongeren. Vooral overmatig schermgebruik, blootstelling aan schadelijke inhoud en de impact op slaap en cognitieve ontwikkeling worden in het rapport benadrukt.
Volgens bevoegd minister Vanessa Matz moeten jongeren digitaal beter beschermd worden en is een degelijk systeem van leeftijdsverificatie noodzakelijk. In Vlaanderen, Brussel en Wallonië werd eerder al een verbod op smartphones ingevoerd voor alle leerlingen in het basis- en secundair onderwijs. Nu wordt een verdere stap overwogen, waarbij een leeftijdsgrens, afhankelijk van de politieke partij, op 13, 15 of zelfs 16 jaar geplaatst zou kunnen worden. Europese regelgeving en voorbeelden uit onder meer Australië worden daarbij als inspiratiebron genoemd.
De discussie verdeelt de politieke partijen: sommigen pleiten voor een strenge leeftijdsgrens, anderen zien meer heil in het aanpakken van algoritmes, betere regulering van advertenties en het versterken van digitale vaardigheden bij jongeren. Het federale parlement zal zich de komende maanden buigen over nieuwe wetgeving, die zowel de bescherming van jongeren online als het inperken van anonieme kwaadwilligheid op het internet beoogt. Minister Matz kondigde aan dat België zich hierbij zal afstemmen op de Europese ontwikkelingen en inzet op digitale identiteitsverificatie in een sluitend juridisch kader.
