Vlaamse universiteiten uiten kritiek op geplande besparingen in hoger onderwijs

De Vlaamse universiteiten laten zich bijzonder kritisch uit over de nieuwe begrotingsmaatregelen die de Vlaamse regering heeft goedgekeurd voor 2026. Met een geplande vermindering van 46,3 miljoen euro in de basisfinanciering voor het hoger onderwijs trekken de instellingen, vertegenwoordigd door de Vlaamse Universiteitenraad (VLIR), aan de alarmbel. Volgens hen komen ongeveer 350 voltijdse functies in gevaar, wat een grote impact kan hebben op de werking, het onderwijs en het onderzoek aan de universiteiten.

De besparingen treffen verschillende terreinen, waaronder de opschorting van subsidies voor Vlaamse hogere instellingen in Brussel, een beperking van de steun aan studenten van buiten de Europese Unie en het stopzetten van bepaalde internationale samenwerkingen. Daarbovenop plant de regering een besparing van 33,8 miljoen euro op studiebeurzen, wat volgens studentenorganisaties ertoe kan leiden dat zo’n 20.000 studenten geen financiële ondersteuning meer krijgen. VLIR benadrukt dat dit de toegankelijkheid van het hoger onderwijs bemoeilijkt en de studentarmoede en vraag naar sociale hulp zal doen toenemen.

Om het gat in de overheidsfinanciering te dichten, overwegen de universiteitsbesturen om vanaf het academiejaar 2026-2027 het inschrijvingsgeld met 150 euro per student te verhogen. Voor deze beslissing is echter het akkoord van Vlaams minister van Onderwijs, Zuhal Demir, nodig. Zij staat voorlopig niet achter een verhoging van het inschrijvingsgeld, maar geeft wel aan open te staan voor andere oplossingen. Koen Verlaeckt, algemeen secretaris van VLIR, noemt dergelijke besparingen “structureel schadelijk voor de kennis­economie” en wijst erop dat de aangekondigde ingrepen haaks staan op de ambities voor innovatie en onderzoek uit het coalitieakkoord 2024-2029. VLIR stelt dat investeringen in hoger onderwijs tot de meest rendabele publieke uitgaven behoren.