Europees Hof: Huisdieren tijdens vliegtuigen mogen als bagage worden beschouwd

Het hoogste gerechtshof van de Europese Unie heeft onlangs een belangrijke uitspraak gedaan over het vervoer van huisdieren tijdens vliegreizen. Aanleiding was de zaak van een Spaanse vrouw die haar hond verloor tijdens een vlucht met Iberia Airlines van Spanje naar Barcelona. Omdat de hond als groot dier werd erkend, werd hij samen met ander vracht getransporteerd. Maar vlak voor het instappen ontsnapte het dier en werd het niet meer teruggevonden. De eigenaar eiste daarop vijfduizend euro schadevergoeding van de luchtvaartmaatschappij.

Iberia Airlines verweerde zich met het argument dat de maximale schadevergoeding in dit soort gevallen slechts 1.600 euro mag bedragen, hetzelfde als bij kwijtgeraakte of beschadigde bagage volgens de bestaande regelgeving. De zaak kwam uiteindelijk terecht bij het Europese Hof van Justitie. Het Hof bevestigde dat luchtvaartmaatschappijen huisdieren mogen behandelen als bagage wanneer zij worden vervoerd in het bagageruim of als vracht, en dat de reguliere limieten voor schadevergoeding van toepassing zijn, tenzij er vooraf aanvullende afspraken zijn gemaakt.

Uit deze uitspraak blijkt dat huisdiereigenaren die hun huisdier per vliegtuig laten reizen, extra voorzichtig moeten zijn. Passagiers hebben wel de mogelijkheid om vóór vertrek de hogere waarde van hun dier aan te geven bij de luchtvaartmaatschappij en hiervoor extra te betalen. Alleen op die manier kan een eventueel hogere compensatie bij verlies of schade veiliggesteld worden. De nieuwe uitspraak van het Europees Hof roept eigenaars bovendien op zich bewust te zijn van de risico’s en bestaande regelgevingen bij het reizen met huisdieren.