Nieuwe studie: smartphone voor dertiende vergroot kans op mentale problemen bij kinderen
Internationaal onderzoek onderstreept risico’s van vroege toegang tot smartphones en sociale media voor het welzijn van jongeren
Uit een recente studie, uitgevoerd in het kader van het Global Mind Project, blijkt dat kinderen die vóór hun dertiende levensjaar een smartphone hebben, vaker kampen met mentale problemen. De onderzoekers constateerden onder meer een verhoogd risico op gedachten aan zelfdoding, woedeaanvallen, moeite met het reguleren van emoties en een laag zelfbeeld bij deze groep jongeren. Vooral vroege blootstelling aan sociale media werd als extra schadelijk aangemerkt, naast belangrijke factoren zoals cyberpesten, slaapproblemen en communicatieproblemen binnen het gezin.
De resultaten zijn gebaseerd op gegevens van meer dan honderdduizend jongeren die wereldwijd werden verzameld. Via een uitgebreide gezondheidsenquête werden diverse aspecten van hun emotioneel, sociaal, cognitief en fysiek welzijn gemeten. Hoofdonderzoeker Dr. Tara Thiagarajan benadrukt daarbij dat het brein van jonge adolescenten bijzonder kwetsbaar is in een digitale omgeving, en dat de permanente online druk kinderen gevoeliger maakt voor mentale gezondheidsproblemen.
Verschillende deskundigen roepen nu op tot strengere regelgeving rond het gebruik van smartphones en sociale media bij kinderen onder de dertien jaar. Ze pleiten voor een verbod, vergelijkbaar met bestaande restricties voor alcohol, om jonge kinderen te beschermen tegen schadelijke effecten. Het debat rond de optimale leeftijd voor digitale zelfstandigheid woedt wereldwijd, mede ingegeven door de aanhoudende stijging van mentale problemen onder jongeren.
